Melba Hernández Rodríguez del Rey nació el 28 de julio de 1921 en Cruces, poblado de la antigua provincia de Las Villas (actual Cienfuegos). Tuvo una infancia con necesidades económicas, pero no le faltó nunca la ternura familiar ni las enseñanzas patrióticas, ni la guía paterna y materna de Manuel y Elena.