La labor destacada del mambí Julio Grave de Peralta y Zayas en la guerra de 1868, lo sitúa como uno de los combatientes holguineros más destacados en la gesta emancipadora contra el colonialismo español en Cuba. Nació en Holguín el 24 de abril de 1834, descendiente de una acaudalada familia de la localidad.

A los 34 años se incorpora a la lucha insurrecta, se alzó en armas contra el gobierno español en Guayacán del Naranjo, en las riveras del Cauto; ubicó el campamento en su misma hacienda Guanaybos, allí toda su familia y los trabajadores se dedicaron a cooperar con la contienda.

Su primera experiencia en la acción armada, cuerpo a cuerpo con el ejército español, fue en Cayos del Papayal, sufriendo una derrota, que lejos de amedrentar al grupo, dio fuerza y ánimo para continuar defendiendo el suelo patrio.

Cuatro días después de iniciada la guerra abandonó su finca y es nombrado Jefe de Operaciones de la jurisdicción de Holguín, nombramiento que le revocan a los pocos días y que él acata disciplinadamente, subordinándose a las órdenes de Amadeo Manuit, designado por Carlos Manuel de Céspedes.

Grave de Peralta, el 24 de octubre de 1868 con un puñado de hombres toma a San Andrés sustituyendo a las autoridades coloniales. Posteriormente bajo las órdenes del General en Jefe Manuit, con unos 700 hombres que se le habían reunido en Auras y La Cuaba, se dispone el 30 de octubre al ataque a Holguín, con el objetivo de tomar la Plaza de Armas, la Plaza de San José con su vieja Iglesia, la cárcel, la casa de Rondán y la Plaza del Mercado. Se produjo un intenso combate, pero tienen que retirarse por falta de pertrechos.

Se acuerda un nuevo ataque a Holguín, en los primeros días de noviembre, tomando puntos próximos, sin entrar en la ciudad, este se convirtió en un asedio, hasta que el día 20 logra posesionarse de puntos estratégicos, los cuales tienen que abandonar porque el día 6 de diciembre le llegan refuerzos a los españoles.

 Julio Grave de Peralta, durante el sitio a Holguín, se mostró como el más valiente y audaz de los jefes allí presentes convirtiéndose en el jefe natural de todo Holguín.

Combatió en las acciones de Auras, Sao Arriba, Ojo de Agua, Almirante. Participó en las operaciones militares que se hicieron para impedir que Valmaseda recuperara la ciudad de Bayamo que estaba en poder de los mambises.

En abril de 1869 Julio Grave de Peralta en unión con el General Máximo Gómez, crean dos brigadas cuyo propósito era llevar la contienda hasta el occidente de la Isla. El General en Jefe de toda la zona, Gómez, pelearía en la oriental y Grave de Peralta, como segundo, en la occidental.

Al retornar a la ciudad de Holguín encuentra el territorio seriamente afectado por la guerra. Pero su idea era continuar la lucha iniciada y planea salir de Cuba para traer una expedición que levante el entusiasmo y el poder combativo de los insurrectos.

Junto con José María Izaguirre se dispone a cumplir la misión encomendada, partiendo de inmediato para Jamaica el 8 de marzo de 1871, allí vende unas joyas que pertenecieron a la familia Grave de Peralta y con la colecta realizada a los emigrados, partieron rumbo a New York con el propósito de obtener más ayuda económica y poder costear una expedición.

En el vapor "Fanny" llegó al país por Sagua de Tánamo encallando en Playa Mejías, próximo al lugar conocido por Cebollas. Allí nadie había acudido a esperar a los expedicionarios, ni proteger la embarcación porque el sitio acordado era otro. Se procede por orden de Peralta a salvar con toda urgencia el material de guerra, enterrando la mayor parte.

También Peralta ordena quemar el barco, pero el humo del incendio atrajo al lugar a las fuerzas españolas que bajo el mando del General Alsina emprendieron la búsqueda y persecución de los expedicionarios.

Julio Grave de Peralta muere en acción frente a los españoles, el 24 de junio de 1872, luchando valientemente en Cebollas. Sus restos fueron enterrados al pie de un Jagüey.

Los holguineros recuerdan al Mayor General Peralta por ser el primer patriota holguinero que se alzó en combate en la Guerra Grande.