El 4 de enero de 1961 fue capturado el maestro voluntario Conrado Benítez, junto al campesino Eleodoro Rodríguez Linares, quienes serían torturados y asesinados por bandas contrarrevolucionarias que sembraron el terror en las montañas del Escambray.

Hijo de una numerosa familia humilde, Conrado era estudiante de bachillerato cuando acudió al llamado urgente realizado por las autoridades revolucionarias para suplir la carencia de educadores en un país con más de un millón de analfabetos y bajos niveles de escolarización

Cuentan que esa tarde regresaba de sus vacaciones en casa; que junto al pecho llevaba un retrato dedicado de su novia, también un carné para via­jar gratis en ómnibus, un libro de aritmética, otro de ejercicios de lenguaje.

Era Conrado un joven negro y humilde de 18 años. Desde muy temprano se dedicó a trabajar en oficios como limpiabotas y panadero; sin embargo, su tesón fue constante, y a pesar del trabajo, dedicaba tiempo a estudiar en las noches.

Fue Conrado Benítez la primera víctima del terrorismo contra el magisterio cubano.
El propio Fidel Castro, el 23 de enero de 1961, en el acto de graduación del Segundo Contingente de Maestros Voluntarios que se celebraba en el teatro de la Central de Trabajadores de Cuba, informó que más de 20 efectivos integrantes de la banda que sesgó la vida de Conrado, habían sido capturados. Entonces dijo: “… era [Conrado] un hombre joven de dieciocho años solamente que solo conocía del sudor honrado, que solo conocía de la pobreza […] era pobre, era negro y era maestro. […]

Los Maestros Voluntarios que acudieron al llamado de Fidel, como Conrado  fueron ubicados en cientos de escuelas, y muchos otros fueron a desempeñar otras funciones que les fueron encomendadas.
El 5 de enero de 1961 bandas contrarrevolucionarias alzadas en el Escambray asesinaron al joven maestro voluntario Conrado Benítez.

El primer mártir de la cruzada contra el analfabetismo ha sido y será siempre un paradigma para las generaciones de educadores cubanos.