El líder revolucionario fue ultimado a balazos por sicarios al servicio del dictador cubano Gerardo Machado en 1929.

Mella se encontraba en el país azteca en compañía de su compañera Tina Modotti quien fuera testigo del vil asesinato.
El niño Mella fue el primogénito de la irlandesa Cecilia Mc Partland y el dominicano Nicanor Mella Brea. Si bien ambos coincidieron en nombrar a la criatura Nicanor, no fue posible inscribirlo con el apellido paterno.
Su primera acción al frente del movimiento estudiantil en el despegue de 1921, demuestra la inspiración martiana del joven.Es un hecho esencialmente político de profunda connotación antimperialista y latinoamericanista.
Al interés propiamente académico por la renovación universitaria se unía en Mella la preocupación política por la modernización de la sociedad, en busca de la ampliación de la democracia y la participación de los estudiantes en la vida nacional.
Para lograr tal propósito se hacía indispensable la unidad de todo el estudiantado, primero universitario, después del país. Así fundó la Federación de Estudiantes Universitarios en 1922 y al siguiente año, guió las labores del primer congreso revolucionario de estudiantes.
Mella declaró a la clase obrera cubana de la época, heredera y continuadora de Martí y defendió con tesón la línea del ideario democrático revolucionario martiano en los combates de los comunistas cubanos.
Esta concepción será el nervio central de la Universidad Popular José Martí, fundada en noviembre de 1923.
Julio Antonio Mella nos enseña a vivir en tiempos difíciles, a luchar con las armas de la teoría y la práctica. Continúa junto a nosotros en la lucha por "hacer –diríamos con Mella– lo que la memoria del Apóstol y la necesidad imponen.