Pocos pudieron retratar con palabras a Rafael María de Mendive como lo hizo su más fiel alumno, José Martí, quien, atrapado por la emoción y la reverencia, publicó en el periódico El Porvenir, de Nueva York, el primero de julio de 1891:

“Y ¿cómo quiere que en algunas líneas diga todo lo bueno y nuevo que pudiera yo decir de aquel enamorado de la belleza, que la quería en las letras como en las cosas de la vida, y no escribió jamás sino sobre verdades de su corazón o sobre penas de la Patria? (…)”.
En la vida docente siempre recordamos con cariño y afecto a algunos de aquellos que fueron nuestros profesores de antaño, dígase eso porque nos aportaron conocimientos, cultura o tuvimos cierta empatía en lo personal.
Esa relación estableció José Martí con su maestro Rafael María de Mendive, quien falleció en La Habana, un día como hoy del año 1886.
El mentor de José Martí, nacido el 24 de octubre de 1821, quedó huérfano aún niño y su hermano mayor asumió su educación. Al ingresar en 1834 en el Seminario San Carlos poseía adecuado dominio de la literatura española, el inglés y el francés. Allí cursó estudios de Derecho, Filosofía y Latinidad.
En 1838 matriculó en la Real y Pontificia Universidad de La Habana, donde finalizó la carrera de Derecho en 1844.
El Apóstol de Cuba se forma bajo la tutela de Mendive y consolida los valores fundamentales que formaron su ética y su prédica.
De su poder para encantar y lograr que los alumnos se interesen por la historia Patria, Martí nos relata: “Los ángeles se sentaban de noche con nosotros, bordando y cuchicheando, a oír la clase de historia que nos daba, de gusto de enseñar, Rafael Mendive; o nos oían de detrás de las persianas, cuando las expulsaban por traviesas…”
Comprometido con su patria a través de su verbo, verso y acción, el formador de generaciones fue apresado y deportado a España tras los sucesos del teatro Villanueva, donde los cubanos dieron un grito de ¡Viva Cuba libre! en medio de una función, a pesar de la vigilancia de la autoridad colonial.
Su magisterio trasciende, es el incentivo para las actuales y futuras generaciones en el noble ejercicio de la profesión.
Hombre de cultura, sembró la cubanía, alimentó la fe patriótica y estimuló en sus discípulos la incesante necesidad de estudiar, fomentó en ellos el amor a la Patria y a la poesía, contribuyó de manera decisiva a la formación ética y patriótica de los cubanos.
Una vez firmado el Pacto del Zanjón, retornó a la isla y prosiguió su labor periodística y como cultivador de la poesía. Mientras se desempeñaba en la dirección del colegio San Luis Gonzaga, de Cárdenas, en Matanzas, enfermó.
Al acercarnos al conocimiento de la vida y la contribución de este cubano culto y patriota, poeta de alma transparente y luminosa como La gota de Rocío, estaremos rindiendo también homenaje al valor fundamental de la escuela de ética cubana y a la continuidad de este pensamiento, que cada generación de cubanos debe retomar en serio.